HPV e cistite: il legame (quasi) invisibile che colpisce sempre più donne

L’HPV – il papillomavirus umano – è famoso per essere la principale causa del tumore del collo dell’utero. Ne esistono oltre 200 varianti, alcune delle quali ad alto rischio oncogeno. Ma ciò che molti ignorano è che il virus può colpire anche altre zone del corpo, inclusi uretra e vescica, e mimare o innescare cistiti ricorrenti apparentemente “senza causa”.

Sempre più donne raccontano esperienze simili: bruciore urinario, bisogno impellente di fare pipì, dolori pelvici… ma tutti gli esami risultano negativi. Nessun batterio, nessuna infezione “ufficiale”. In questi casi si tende a parlare di “cistite interstiziale” o “cistite abatterica”. E se, invece, il colpevole fosse proprio l’HPV?

Uno studio del 2023 pubblicato su Journal of Clinical Medicine ha evidenziato la presenza di HPV di tipo 16 (ad alto rischio) nell’uretra di donne con cistite cronica e metaplasia uroteliale – una trasformazione delle cellule tipica dei tessuti sottoposti a stress virale o infiammatorio. In altre parole, il virus potrebbe alterare l’epitelio urinario e scatenare sintomi persistenti, senza apparire nei normali esami delle urine.

Non si tratta più solo di ipotesi. Una recente meta-analisi condotta su oltre 50 studi ha messo in relazione l’infezione da HPV con un rischio significativamente aumentato di tumore alla vescica,  negli uomini e nelle donne. Il virus, insomma, è in grado di colonizzare l’ambiente uro-genitale molto più di quanto si pensasse in passato.

Nel 2025, durante il congresso internazionale EUROGIN, è stata presentata una piattaforma innovativa in grado di rilevare il DNA dell’HPV anche in campioni urinari, aprendo così nuove prospettive per una diagnosi meno invasiva ma più efficace.

La ricerca, però, non si ferma. In New Mexico, un team universitario ha annunciato i risultati preliminari di uno studio su un gel antivirale topico che – applicato su lesioni genitali HPV-correlate – riesce a bloccare la replicazione virale. È solo questione di tempo prima che si esplorino le applicazioni uretrali e vescicali di questa terapia.

Il vaccino contro l’HPV rappresenta una delle armi più efficaci per prevenire l’infezione, eppure la copertura resta drammaticamente bassa. Secondo i dati OMS aggiornati al 2025, solo il 20% delle ragazze e il 7% dei ragazzi nel mondo hanno ricevuto il ciclo completo.

Paradossalmente, mentre i benefici si accumulano – con riduzione delle infezioni e delle lesioni precancerose – le vendite del vaccino Gardasil 9 sono crollate del 41% nei primi mesi del 2025, secondo quanto riferito da Merck. In controtendenza paesi come il Giappone, gli USA e la Cina, dove il vaccino è stato integrato nei programmi scolastici e universitari.

La sensibilizzazione, però, sta facendo passi avanti. In occasione dell’HPV Awareness Day (4 marzo 2025), medici, influencer e operatori sanitari hanno lanciato campagne sui social per informare anche sul legame tra HPV e patologie non oncologiche, come la cistite.